लोग प्राय: मान लेते हैं कि मेरे पति और मैं, हमारे दो बेटों, जोना और एज्रा के जन्म के बाद और अधिक जैविक बच्चे नहीं पैदा कर सकते थे, और इसीलिए हमने अपने तीसरे बच्चे को गोद लेने का विकल्प चुना। यह धारणा ग़लत है।

मेरे पति और मैंने वास्तव में हमारे रिश्ते की शुरुआत से ही गोद लेने के बारे में बात की थी। मेरे लिए यह महत्वपूर्ण था कि डॉयल न केवल किसी दिन संभवतः एक बच्चे को गोद लेने के मामले में, बल्कि गोद लेने की अवधारणा में भी शामिल हो। मैंने लोगों को यह कहते हुए सुना है कि “मैं किसी दूसरे आदमी के बच्चे को अपने बच्चे की तरह प्यार नहीं कर सकता” या “गोद लेने वाले बच्चे बर्बाद हो जाते हैं।” मेरे एक मित्र ने मुझे बताया कि जब उसके पति से चीन या कोरिया से गोद लेने के विचार के बारे में पूछा गया, तो उसने इनकार कर दिया। “वह उन विदेशियों के बारे में इतना निश्चित नहीं है,” उसने कहा। (उसने भावना को हल्का करने के लिए नकली लहजे में “विदेशी” कहा। हाँ, यह अच्छा हुआ।)

इस बयान ने, हालांकि काफी सौम्य था, मेरे दिल और पहचान पर गहरा आघात किया। क्या मैं किसी प्रकार की “विदेशी” थी, या किसी तरह प्यार करना कठिन था या आंतरिक रूप से कोई समस्या थी? मैं भले ही पश्चिमी यूरोपीय मूल की कनाडा की नागरिक रही हूँ, लेकिन मेरे मित्र की टिप्पणी ने मुझे निश्चित रूप से “अन्य” या अजनबी महसूस कराया। (मैं केवल कल्पना कर सकती हूं कि रंग के विषय में गोद लेने वालों के लिए इस तरह की टिप्पणियाँ कितनी असहज महसूस होती हैं।) जब अन्य मित्र मुझसे शिकायत करते थे कि उनके पति (या उनके पति वास्तव में समस्या थे?) गोद लेने पर भी विचार नहीं करते थे, तो यह सब एक परेशान करने वाली तस्वीर में बदल जाता था: गोद लेने वाले निश्चित रूप से “अन्य” होते हैं, शायद एक गड़बड़ी, और कुल मिलाकर “प्राकृतिक रूप से जन्मे” बच्चों के रूप में मूल्यवान नहीं होते हैं – जैसे कि गोद लेने वालों का जन्म फिल्म ‘एलियन’ की तरह होता है।

1990 में, जब मैं डॉयल से मिली, तो मैं स्पष्ट नहीं कर सकी कि यह इतना महत्वपूर्ण क्यों है, लेकिन मुझे पता था कि मेरे संभावित जीवन साथी को इसे समझना होगा। उसे एक ऐसे खुले दिल वाला व्यक्ति बनना था जिसने मेरे परिवार में मेरी जगह को एक जैविक बच्चे के बराबर स्वीकार किया। और डॉयल उस तरह का लड़का है। तो लगभग एक दशक बाद, जब हमारी आँखें “लड़का हुआ है!” शब्दों के बाद हैरानी में चली गईं। प्रसव कक्ष में बजी, गोद लेने का बीज उपजाऊ मिट्टी पर गिरा। हमें अल्ट्रासाउंड तकनीशियन ने बताया था कि हमें संभवतः एक लड़की होने वाली थी, और जब उस दिन उसकी जगह प्रिय एज्रा का प्रसव हुआ, तो मुझे एक एहसास हुआ। हमारी लड़की का नाम फ़ीबी रखा जाने वाला था – एक बाइबिल, साहित्यिक और प्रकृतिक नाम जो हम दोनों को पसंद था। इसका मतलब था “उज्ज्वल, चमकता सितारा।” जब मैंने अपने नवजात बेटे को अपनी गोद में उठाया, तो मुझे निश्चित रूप से पता था कि किसी तरह, कहीं से, हम एक लड़की को गोद लेंगे। एक चमकदार, चमकता सितारा हम सभी के पास आ रहा था।

मामा (माता) योद्धा

यह 2005 था, मुझे गोद लेने के सैंतीस साल बाद। मेरे पति और मैं तपते मौसम में कोरिया में थे, हमें हमारी बच्ची फ़ीबी मिन-जू जेने की कस्टडी हमेशा के लिए सौंप दी गई थी। जब हम उसे सियोल में अपने होटल के कमरे में वापस लाए तो वह साढ़े छह महीने की थी। शुरुआत में, वह अनिश्चित थी कि क्या हो रहा है, लेकिन शायद उसे उम्मीद थी कि ये अजनबी जो देखने, सूंघने और अजीब महसूस करते थे, उसे उसके प्यारे पालक माता-पिता के पास लौटा देंगे। हमने उसे वापस नहीं किया और वह चिल्लाने लगी। वह तड़के तक चिल्लाती रही, मैं उसे आगे-पीछे घूमाती रही, हिलाती-डुलाती रही, सांत्वना देती रही, प्रार्थना करती रही और अंत तक परमेश्वर से मेरी मदद करने की भीख माँगती रही। डॉयल, जो 99.9 प्रतिशत बार समय मुझसे पहले उठता है, किसी समय सो गया, जिससे मुझे वयस्क देखभाल करने वाले के रूप में छोड़ दिया गया। मैं कभी नहीं जान पाऊंगी कि अपने बच्चे की किलकारी के बीच वह कैसे सो गया। आप जानते हैं कि वे कहते हैं कि आवश्यकता आविष्कार की जननी है? यह वास्तव में हताशा ही आविष्कार की जननी है। और मैं हताश थी।

फ़ीबी को एक बच्चे के केरियर (पालने) में बाहर की ओर मुंह करके ले जाते हुए, मेरे मन में एक अजीब विचार आया। मैंने नल चालू दिया, उस छोटे बच्चे को सिंक के किनारे पर बैठाया, और उसके पैर बहते पानी में पटकने दिये। फ़ीबी ने रोना बंद कर दिया। हम सिंक के ऊपर बाथरूम के शीशे में एक-दूसरे को देखते रहे, एक-दूसरे का आकार देखते रहे। मेरा छोटा गोंजू (कोरियाई भाषा में “राजकुमारी”, यह फ़ीबी के पालक माता-पिता का उसके लिए उपनाम था।)

मैं थकी हुई और उदास खड़ी थी। फिर मेरे मन में एक योद्धा सा विचार आया। मैं इस उन्मादी बच्ची के लिए पूरा दिन और पूरी रात संघर्ष करूंगी। मैं तब तक हार नहीं मानूंगी जब तक उसे यह पता न चल जाए कि वह सुरक्षित है और मुझ पर भरोसा किया जा सकता है।

यह मैं और तुम हैं, बेबी। तुम इसमें नहीं जीत पाओगी। माताएँ यही करती हैं: हम लड़ते हैं। मैं हमेशा तुम्हारे लिए लड़ूंगी, तब भी जब तुम रो रही हो, चाहे कुछ भी हो। हम अब एक साथ हैं।

ऐसा लगा कि हम घंटों तक उसी तरह खड़े रहे। अंततः, वह सो गई, और सौभाग्य से मैं भी सो गई। सुबह उठते ही, वह फिर से चिल्लाने लगी। मैंने एक बेतुकी आशा संजो रखी थी कि फ़ीबी पिछली रात के बाद रोना बस हो गया। लेकिन नहीं। वह रोती रही और सोती रही, अनिच्छा से हम में से एक से बोतल लेती रही और पूरे समय हमें एक अप्रिय नज़र से देखती रही।

मैं यह नहीं कह सकती कि किसी ने हमें चेतावनी नहीं दी कि ऐसा हो सकता है। हमारे सामाजिक कार्यकर्ता और हमारे बाल रोग विशेषज्ञ (एक अफ्रीकी महिला जो अंतरराष्ट्रीय गोद लेने वालों से अच्छी तरह से परिचित थी) दोनों ने हमें बताया कि वह बहुत रो सकती है।

डॉ. एडी ने कहा था, “वह या तो चिल्लाएगी या बहुत, बहुत शांत रहेगी।” “ये दो मुख्य तरीके हैं जिनसे ये बच्चे अपने दुःख से निपटते हैं।” डॉ. एडी ने कहा, अगर उसे चुनना होता, तो वह चीखने-चिल्लाने की उम्मीद करती। यह सब कुछ अंदर से बंद करने से बेहतर था। चीखने का मतलब था कि वह अपनी देखभाल करने वालों, अपने प्यारे पालक माता-पिता से जुड़ी हुई थी, उनकी आँखों में आँसू थे जब उन्होंने अपना गोंजू मुझे सौंप दिया था। और अगर वह उनसे जुड़ी हुई थी, तो इसका मतलब था कि वह हमसे अधिक आसानी से लगाव बना सकती थी।

डॉयल और मैंने सिर हिलाया। हमने सैद्धांतिक रूप से सब कुछ समझा – और वास्तविकता में बहुत कुछ नहीं।

फ़ीबी कोरियाई एयरलाइन से घर जाते समय काफी चिल्लाती रही, कोरियाई लोग हमारी मदद करने की कोशिश कर रहे थे और हालात और बिगड़ते रहे थे। मैं हवाई जहाज के बाथरूम में जाऊंगी और अपनी आंखों से आंसू बहाऊंगी। यह वह तरीका नहीं था जिससे मैं अपनी बेटी के साथ जीवन शुरू करना चाहती थी। फिर भी हर बार जब मैं अपनी सीट पर वापस जाती तो मुझे उसके अनाथ दिल के लिए लड़ने का एक नया संकल्प महसूस होता था।

हाँ, उसका अनाथ हृदय। यदि आप भी बहुत से लोगों की तरह हैं, तो आप “अनाथ” शब्द सुनकर असहज महसूस कर सकते हैं। आप सोच सकते हैं कि फ़ीबी की अनाथ स्थिति उस क्षण रद्द कर दी गई जब उन्होंने उसे हमारी बाँहों में रखा।

लेकिन, द प्रिंसेस ब्राइड के इनिगो मोंटोया के शब्दों में, मुझे नहीं लगता कि इस शब्द का वह मतलब है जो आप सोचते हैं। यानी अनाथ। हम एक अनाथ को ऐसे व्यक्ति के रूप में देखते हैं जिसने अपने माता-पिता को खो दिया है, लेकिन गोद लिए गए बच्चे के साथ भी यही हुआ है, फिर भी उन्हें अनाथ के रूप में नहीं गिना जाता है।

स्वयं गोद लेने वाली और गोद लेने कि प्रक्रिया की विशेषज्ञ डॉ. मार्सी एक्सनेस ने अपने कार्यकाल में अनगिनत बार इस उपेक्षापूर्ण रवैये को देखा है। “दत्तक ग्रहण सम्मेलनों में कई प्रस्तुतियों में, मैं स्पष्ट रूप से कहा, ‘जिस दिन मैं पैदा हुई उसी दिन मैंने अपनी मां को खो दिया था।’ ‘ओह, बहुत दुख हुआ यह जान के।’ पर फ़िर मैं आगे स्पष्ट करती हूँ ‘मैं गोद ली हुई हूँ . . इसलिए . . उम्म . . . आप देखिए —‘ ‘ओह, ठीक है! यह तो अद्भुत है। गोद लेना बहुत बढ़िया है . . .’ ”

समाज में एक जिद्दी सिद्धांत है कि गोद लेना सिर्फ जीत, जीत, और जीत है! एक समय की बात है, जन्म लेने वाला परिवार अपने बच्चे की देखभाल करने में असमर्थ होता है, इसलिए बच्चा ऐसे परिवार में चला जाता है जो उसकी देखभाल कर सकता है। और वे सभी हमेशा खुशी से रहते हैं। जन्म देने वाला परिवार जीतता है (अपने बच्चे को पालने में सक्षम न होने की त्रासदी और आघात की परवाह न करें), गोद लेने वाला परिवार जीतता है, और बच्चा? समाज के अनुसार, बच्चा लॉटरी जीतता है। बड़े और छोटे तरीकों से बार-बार दी गई यह कथा हमें बताती है कि बच्चे को अपने भावी नए जीवन, और नए और बेहतर माता-पिता के लिए हमेशा आभारी रहना चाहिए। बस। कहानी का अंत।

मैं समझ गयी – हाँ मैं समझ गयी। यह देखकर किसे ख़ुशी नहीं होगी कि एक बच्चे को एक ऐसा परिवार मिले जो उसे प्यार करता हो और उसका आदर करता हो? मैं इंस्टाग्राम पर #adoptionislove नाम के एक हैशटैग को फॉलो करती हूं, और कई रातों में आप मुझे स्क्रॉल करते हुए और सूंघते हुए पा सकते हैं जब मैं खूबसूरत शिशुओं और बच्चों और उनके परेशान माता-पिता की कई तस्वीरें देखती हूं। गोद लेने से अकथनीय खुशी हो सकती है, लेकिन गहरा नुकसान भी हो सकता है। ठीक भी है, और दोनों को रखना अच्छा भी है।

तकनीकी रूप से, कानूनी रूप से, गोद लिया गया व्यक्ति अब अनाथ नहीं है, लेकिन वे अनाथ भावनाएँ अक्सर बनी रहती हैं। मेरे कई पाठक अपने माता-पिता द्वारा त्याग दिए जाने की भावना से संबंधित हो सकते हैं, भले ही वे अपने जैविक माता-पिता के साथ बड़े हुए हों। कुछ लोगों को लगा कि वे पीछे छूट गए हैं क्योंकि उन्हें तलाक के कागजात थमा दिए गए, या उनसे संबंध तोड़ लिया गया, या किसी अन्य दर्दनाक तरीके से उन्हें बाहर कर दिया गया। हममें से कई लोगों के लिए, मुझे संदेह है, की हमें बस उस चीज़ के लिए लालसा की भावना होती है जो वहां नहीं है, और जिसे हम पहचान नहीं सकते हैं।

गोद लेने वालों के लिए, कुछ अर्थ में, आप अपने मूल परिवार के सदस्यों के खोने पर शोक महसूस करना बंद नहीं करते हैं, जो हवा में गायब हुए सवालों से अपने को घिरा हुआ पाते हैं। आप कभी भी अपने कंधे के ऊपर से, पीछे मुड़कर देखना नहीं छोड़ पाते हैं उन लोगों की झलक पाने के लिए जो बहुत पहले चले गए थे।

शुक्र है, हमें त्यागा हुआ महसूस करने के कारण चाहे जो भी हों, चाहे कोई भी हमसे दूर चला गया हो, हमारे पास एक दिलासा देने वाला और चंगा करने वाला यीशु मसीह है। आध्यात्मिक अनाथों के रूप में, हम भी अकेला महसूस करते थे और अपने हृदय की ज़रूरतों को पूरा करने के लिए लंबे समय तक मार्ग खोजते रहते थे। आप और मैं मानवता से वंचित, पीछे छोड़ दिए जाने और परित्यक्त महसूस करने के अनुभव को साझा करते हैं; हम “और लोगों के समान स्वभाव ही से क्रोध की संतान थे” (इफिसियों 2:3)।

फिर कुछ हुआ। मसीह में परमेश्वर ने हमारे मृत हृदयों में जीवन फूंक दिया और हमारे अकेलेपन को अपने पिता की बाँहों में भर दिया। उन्होंने हमें बेटे और बेटियाँ कहा, उनके अपने प्रिय बच्चे, जो अब उनका प्यार और देखभाल पाने में सक्षम हैं। आश्चर्यजनक रूप से, जब हम मसीह के प्रेम का अनुभव करते हैं, तो हम यह सच्चाई भी सीखते हैं कि हम हमेशा के लिए उसके हैं। हम अंततः आराम के लिए, उत्तर के लिए, घर के लिए, अपने कंधों के पीछे देखना बंद कर सकते हैं।