मुझे अक्सर आध्यात्मिक रीट्रीट का नेतृत्व करने का विशेषाधिकार दिया जाता है। प्रार्थना करने और चिंतन करने के लिए कुछ दिनों के लिए दूर जाना अत्याधिक समृद्ध हो सकता है, और कार्यक्रम के दौरान मैं कभी–कभी प्रतिभागियों से एक अभ्यास करने के लिए कहता हूं — “कल्पना कीजिए कि आपका जीवन समाप्त हो गया है और आपका मृत्युलेख अखबार में प्रकाशित हो गया है। आप इसमें क्या कहना चाहेंगे?” कुछ उपस्थित लोग अपने जीवन को अच्छी तरह से समाप्त करने का लक्ष्य रखते हुए अपने जीवन की प्राथमिकताओं को बदल देते हैं।

2 तीमुथियुस 4 में प्रेरित पौलुस के अंतिम ज्ञात लिखित शब्द हैं। यद्यपि शायद केवल साठ साल की आयु में, और हालांकि वह पहले मृत्यु का सामना कर चुका था, वह महसूस करता है कि उसका जीवन लगभग समाप्त हो गया है (2 तीमुथियुस 4:6)। अब और कोई मिशन यात्राएं नहीं होंगी या उनके चर्चों को पत्र लिखना नहीं होगा। वह पीछे मुड़कर अपने जीवन को देखता है और कहता है, “मैं अच्छी लड़ाई लड़ चुका हूं, मैं दौड़ पूरी कर चुका हूं, मैं ने विश्वास की रक्षा की है”  (पद 7)। जबकि वह सिद्ध नहीं रहा है, (1 तीमुथियुस 1:15–16) पौलुस अपने जीवन का मूल्यांकन इस बात पर करता है कि वह परमेश्वर और सुसमाचार के प्रति कितना सच्चा है। परंपरा से पता चलता है कि वह जल्द ही शहीद हो गए थे।

हमारे अंतिम दिनों पर चिंतन करने से यह स्पष्ट हो जाता है कि अब क्या मायने रखता है। पौलुस के शब्द अनुसरण करने के लिए एक अच्छा आदर्श हो सकते हैं। अच्छी लड़ाई लड़ें। दौड़ खत्म करो। भरोसा रखें। क्योंकि अंत में जो मायने रखता है वह यह है कि हम परमेश्वर और उसके तरीकों के प्रति सच्चे रहे हैं क्योंकि वह हमें जीने के लिए, जीवन की आध्यात्मिक लड़ाई लड़ने और अच्छी तरह से समाप्त करने के लिए सब कुछ प्रदान करता है।