मेरी माँ और हमारी पड़ोसी, घर के पीछे के आंगन के एक दूसरे के पसंदीदा पड़ोसी थे। दोनों मित्रतापूर्ण प्रतिद्वन्द्वी भी बन गये । दोनों हर सोमवार को अपने घर के बाहर कपड़े की तार पर अपने ताजे धुले कपड़े टांगने वाले पहले व्यक्ति बनने के लिए प्रतिस्पर्धा करते थे।  “उसने मुझे फिर हरा दिया !” मेरी माँ कहती। लेकिन अगले सप्ताह, माँ शायद प्रथम आ जाती —दोनों अपनी दोस्ताना साप्ताहिक प्रतियोगिता का आनंद लेतीं। दस वर्षों तक घर के पीछे के आंगन की गली साझा करने के दौरान, दोनों ने एक-दूसरे की बुद्धि, कहानियाँ और आशा को भी साझा किया। 

बाइबल ऐसी मित्रता के गुण के बारे में बड़ी गर्मजोशी (उत्साह) से बात करती है। सुलैमान ने कहा “मित्र सब समयों में प्रेम रखता है” (नीतिवचन 17:17)। उसने यह भी कहा, “मित्र के हृदय की मनोहर सम्मति से मन आनन्दित होता है” (27:9)।  हमारा महान मित्र निश्चित रूप से यीशु है। अपने शिष्यों से प्रेमपूर्ण मित्रता का आग्रह करते हुए, उन्होंने  उन्हें सिखाया, “इससे बड़ा प्रेम किसी का नहीं, कि कोई अपने मित्रों के लिये अपना प्राण दे।” (यूहन्ना 15:13)। अगले ही दिन, वह क्रूस पर वैसा ही करने वाले थे। उन्होंने उनसे यह भी कहा, “मैं ने तुम्हें मित्र कहा है, क्योंकि मैं ने जो बातें अपने पिता से सुनीं, वे सब तुम्हें बता दीं” (पद 15)। फिर उन्होंने कहा, “यह मेरी आज्ञा है: एक दूसरे से प्रेम रखो” (पद 17)।

ऐसे शब्दों से, यीशु “अपने सुनने वालों को उन्नत कर रहे हैं,” जैसा कि दार्शनिक निकोलस वॉल्टरस्टॉर्फ ने कहा, उन्हें निम्न मनुष्यों से अपना साथी और विश्वास पात्र में बदल कर। मसीह में, हम दूसरों से मित्रता करना सीखते हैं। कैसा दोस्त है जो हमें ऐसा प्रेम सिखाता है!